Respirare dalla bocca o dal naso?

Difesa:

In generale respirare dal naso ha molti vantaggi ed è più sano.

Quando respiriamo dal naso, questo filtra, riscalda e inumidisce l’aria. Questo è importante, soprattutto in luoghi molto secchi o freddi.

Inoltre, il filtraggio del naso ci difende contro virus e batteri, l’inquinamento e gli allergeni. Ci sono minuscoli peli dentro le narici, chiamati ciglia. Questi lavorano con le mucose per catturare gli agenti patogeni e ridurre il rischio di raffreddori.

Esercizio:

Se facciamo un esercizio facilmente sostenibile, è probabile che si riceva sufficiente ossigeno principalmente dal naso. Man mano che si aumenta il ritmo e l’intensità dell’esercizio, il corpo avrà bisogno di più ossigeno. È essenziale che venga inalata una sufficiente quantità di ossigeno. In questo caso si potrebbe sentire la necessità di respirare dalla bocca, che ci permette di assorbire una maggior quantità di aria e quindi di ossigeno, ma ciò che conta veramente sono la frequenza e la profondità di ogni respiro. Quando si eseguono esercizi pesanti, la maggior parte delle persone tende a fare respiri più rapidi e meno profondi nel tentativo di massimizzare l’assunzione di ossigeno. Questo è uno degli errori più comuni, considerando che se la respirazione è superficiale non riusciamo ad utilizzare tutta la nostra capacità polmonare e questo ci porta ad avere prestazioni più debooli e giramenti di testa.

In realtà, respirare con il naso durante l’esercizio fisico offre molteplici vantaggi fisiologici. La respirazione nasale aiuta a filtrare, riscaldare e umidificare l’aria prima che raggiunga i polmoni, consentendo un assorbimento più efficiente dell’ossigeno e un migliore controllo della frequenza respiratoria. Aumenta anche la produzione di ossido nitrico, migliorando il flusso sanguigno e l’apporto di ossigeno ai muscoli che stanno lavorando. La ricerca dimostra che allenarsi con la respirazione nasale può migliorare la capacità aerobica e la funzione polmonare. Ad esempio, uno studio del 2022 su giovani giocatori di basket ha scoperto che, dopo sei settimane di allenamento con la respirazione nasale, i partecipanti avevano migliorato significativamente i test di idoneità fisica relativi al VO₂ e alla funzione polmonare rispetto a quelli che respiravano con la bocca.

La respirazione nasale può anche ridurre la broncocostrizione indotta dall’esercizio fisico e diminuire lo sforzo percepito durante l’attività di intensità moderata, rendendo gli allenamenti più dolci, tranquilli e sostenibili.

Salute:

Il naso produce ossido nitrico, chiamato anche monossido di azoto (NO), un componente essenziale per la salute cardiovascolare, per regolare il flusso sanguigno, ottimizzare il sistema immunitario e persino la salute sessuale degli uomini, poiché svolge un ruolo importante nel processo di erezione. L’ossido nitrico è anche correlato ad altre funzioni vitali di base, come l’apprendimento e la memoria, ed è inoltre antifungino, antiparassitario e antibatterico.

Olfatto e memoria:

I ricercatori dell’Istituto Karolinska di Stoccolma, in Svezia, e di altre istituzioni hanno condotto un esperimento, pubblicato su The Journal of Neuroscience.

Due dozzine di giovani volontari sani, uomini e donne, hanno inalato 12 diversi aromi da piccole fiale che hanno portato al naso.

Alcuni odori erano familiari, come l’essenza d’arancia, mentre altri no. Ai soggetti è stato chiesto di memorizzare ogni aroma. Hanno ripetuto questo processo due volte.

Da un lato, sono rimasti seduti in silenzio per un’ora subito dopo aver annusato, con il naso chiuso per evitare la respirazione nasale; dall’altro, sono rimasti seduti per un’ora con del nastro adesivo sulla bocca per evitare la respirazione orale. Durante ogni ora, secondo l’ipotesi dei ricercatori, i loro cervelli avrebbero dovuto consolidare i ricordi degli odori nell’ippocampo. Dopo ogni ora, i volontari sono stati esposti a odori ripetuti e nuovi, e poi è stato chiesto loro di determinare se l’odore fosse stato sentito prima.

Gli uomini e le donne erano in grado di riconoscere gli odori molto meglio se avevano respirato con il naso durante l’ora di tranquillità.

La respirazione orale ha portato a ricordi più confusi e a risposte più errate. Come afferma Artin Arshamian, neuroscienziato del Karolinska Institute e autore principale dello studio, “la respirazione nasale ha migliorato il consolidamento della memoria”. Presumibilmente, la respirazione orale è stata meno efficace perché ha bypassato il bulbo olfattivo, dice Arshamian, e non ha innescato la stessa cascata neuronale.

Non sappiamo se respirare attraverso il naso possa migliorare i ricordi a lungo termine non correlati agli odori o migliorare le capacità cognitive.

“Tuttavia, non mi sorprenderebbe se avesse un effetto simile sulla memoria nella vita quotidiana”, afferma Arshamian. Non ritiene che questi effetti ipotetici siano così rilevanti. Tuttavia, aggiunge, “considerando che la respirazione è stata utilizzata per modificare gli stati mentali per migliaia di anni, non sappiamo ancora quasi nulla sulla respirazione e sulla funzione cerebrale negli esseri umani”.

Bambini:

Nei bambini la respirazione orale può rappresentare un rischio per la salute, poiché può alterarne lo sviluppo e gli effetti persistenti della respirazione orale possono essere difficili da invertire. Inoltre, possono insorgere complicazioni a medio e lungo termine come malformazioni facciali e orali, cambiamenti nella postura, problemi di udito, alterazioni dell’olfatto e del gusto, nonché disturbi del sonno, del linguaggio o intellettuali e persino di socializzazione.

Esistono numerose prove che suggeriscono che i bambini che respirano con la bocca sono più inclini ad avere difficoltà a scuola, a piangere di notte, a crescere più lentamente, ad avere un carattere difficile e a sviluppare tonsille più grandi rispetto ai bambini che respirano con il naso. Una volta cresciuti, i bambini che respirano con la bocca sono più inclini alla stanchezza cronica.

Sonno:

Quando adulti e bambini respirano con la bocca durante il giorno, è molto probabile che respirino con la bocca anche durante la notte. La respirazione boccale notturna, combinata con un’ostruzione delle vie aeree, è un sintomo direttamente correlato all’apnea notturna e a livelli alterati di anidride carbonica e ossigeno nel sangue.

Se al cervello arriva meno ossigeno, l’apprendimento e la capacità di concentrazione a scuola diventano un problema per molti bambini. Negli adulti, affaticamento cronico, stanchezza e confusione mentale sono sintomi comuni associati a questi problemi.

Respirare con la bocca:

La respirazione buccale è comune nelle persone con i condotti nasali ostruiti o ristretti. Ad esempio, un setto nasale deviato o di piccole dimensioni può indurre la persona a respirare principalmente attraverso la bocca anziché attraverso il naso. Tuttavia, respirare attraverso la bocca può portare all’iperventilazione. Ciò, a sua volta, causa o aggrava i sintomi dell’asma, delle malattie cardiache e dell’ipertensione arteriosa.